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生肖是中国传统的纪年符号。回顾邮票发行历史，中国生肖文化有三大标志性节点。
第一个节点是1950年日本发行的虎年贺年邮票
1950年恰逢中国农历生肖庚寅年（虎年），日本邮政于当年2月1日发行以虎为图案的贺年邮票，这是世界上第一套生肖邮票，第一次向世人展示了中国的生肖文化，开启了生肖主题邮票发行之先河。
受中国文化影响，日本也有十二生肖的民俗传统。日本发行的这枚庚寅年贺年邮票以江户时期画家圆山应举的《龙虎图》“虎图”为图案，小全张含5枚同图邮票，呈“十”字形排列。这款小全张由于发行量少、邮票没有打制齿孔（只在邮票边缘印有齿孔状图案）而具有较高的收藏价值。这也是世界上迄今唯一的无齿生肖邮票小全张。
第二个节点是1980年我国发行的《庚申年》猴票
生肖文化源于中国。1980年农历庚申年（猴年）来临之际，中国邮政发行了《庚申年》邮票，这也是诞生于生肖文化发源地的第一套生肖邮票，意义非凡。它作为我国生肖系列邮票的“龙头”，打破了十二生肖以鼠为首的惯例。
由黄永玉创作、邵柏林设计、姜伟杰雕刻的《庚申年》邮票上，一只活泼灵动、毛发根根分明的墨猴在红底背景的映衬下栩栩如生。这套邮票不仅因精湛的艺术效果和仅400余万枚的发行量而备受人们珍爱，被誉为“金猴”，更书写了中国邮票史上的“升值神话”，至今仍是集邮市场的“风向标”。
如果说日本发行的世界上第一套生肖邮票在亚洲的一些国家和地区产生了影响，那么中国邮政发行的《庚申年》猴票便是弘扬生肖文化的一面旗帜，对世界文化的发展产生了举足轻重的影响。
第三个节点是1992年美国发行的鸡年生肖邮票
在中国生肖邮票发行进入第二轮之际，生肖题材逐渐成为全球瞩目的热门邮票题材。美国邮政考虑到多元化文化的需求，于1992年12月30日为即将到来的中国农历癸酉年（鸡年）试发行单枚生肖邮票。这枚鸡年生肖邮票由夏威夷华裔设计师李健文设计，图案为一只色彩明快的剪纸公鸡，并注以“鸡年”中英文字样。
生肖鸡鸣，声彻五洲。这枚鸡年生肖邮票发行后，反响良好，美国邮政从此开启每年发行的生肖邮票系列。可以说，它掀起了西方国家发行生肖邮票的热潮，促进了中国传统生肖文化在全球的广泛传播，迄今已有140多个国家、地区和邮政组织发行了生肖邮票，成为生动展示中国传统文化的窗口。生肖邮票发行的全球化趋势，正推动生肖文化成为跨越国界和地域的国际文化标识。
