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1895 年9 月14 日，海关总税务司赫德批准印制红印花，由伦敦华德路公司负责承印。红印花的图案为中心圆内置阿拉伯数字“3”，并缀英文“CENTS”；上面横排英文“CHINA”，下端横排英文“REVENUE”，图案以白色雕出的网眼花边花纹为衬底。红印花雕刻精细，网纹清晰，采用无水印白色厚纸，质地坚韧，不易破裂，背胶厚而微黄。票幅为21 毫米×25 毫米，全张10×10共100 枚。全张右上角标有1 至10000 的张号，每500 全张装为一包。
1896 年5 月，红印花从伦敦印就抵达上海并清点入库，共计100万枚，但这批红印花原票并未启用，其原因不详，有一说法是因为商人反对在派司上贴用而未实施。1896 年3 月20 日（清光绪二十二年二月初九），光绪皇帝朱批总理衙门奏折“依议”，批准开办大清邮政，将海关邮政局改为大清邮政官局，任命海关总税务司赫德兼总邮政司。这时邮资收费标准从海关关平银的银两制改为较方便的银元制，原邮票已不能继续使用，印制新邮票很费时间，造册处就建议总税务司署，仿照其他发行过邮票的国家那样，将原有邮票加盖改值暂用。1897 年2 月2 日（清光绪二十三年正月初一），为适应开办邮政新业务及使用高面值邮票的需要，大清邮政便将上海海关库存的红印花加盖文字改作邮票使用。红印花原票是雕刻版精印，不易伪造，用来加盖高面值邮票极为保险。她曾一度被误认为是印花税票，经多方查证，它是海关在已完进口税洋货凭证上（Original Pass for Foreign Goods，简称“派司”）贴用的印花，以证明其为真实凭证。红印花加盖暂作邮票共有1 分、2 分、4 分、1 元和5 元五种面值，其中2 分、4 分和1 元均有“大小字”之分，所以全套邮票共计8 枚。与小龙和万寿加盖改值邮票不同，红印花邮票8 种加盖印版均为“大清邮政”四字，向公众表明这是大清邮政官局的邮资凭证。
“红印花”原票印制了100万枚，用于加盖的有65万枚，另外35万枚下落不明。据集邮家吴凤岗先生说，中英建交时，曾从驻英大使馆的档案中找到761枚红印花原票，运回国内后因“文化大革命”大多数销毁了，仅保留十枚左右作为存档和个别出售。近年来国内有多枚红印花原票陆续发现，其存世量在不断增加，不过这并不能影响其在邮坛的地位。红印花原票虽不是邮票，但全部的加盖票均由其而派生，其对版模特征、齿孔研究、加盖顺序等均有极其重要的价值，是集邮的重要收集和研究对象之一，特别是由于其加盖出来的“小壹圆”更是登上了“华邮之王”的宝座。在红印花四宝之中，“红印花”原票列其首位，难怪一代红学宗师黄光城先生称其为“唯一非邮票之邮宝”了。
