红印花原票是指未经加盖作为邮票前的那种票税票,并未出售。红印花全部加盖改作邮票使用,所以原票流出很少,存世极少。据有关专家考证存世仅有53枚。未加盖的红印花原票并不是真正意义上的邮票,未被列入中国邮票目录之中。但是它是红印花加盖票的原票,被集邮人士视为“漏加盖的变体票”。是华邮中的特殊票品,所以成为稀世珍宝,被列为“华邮四宝”之首。
1896年大清邮政正式开办,邮资的计费单位由银两改为银元,由于迫切需要新币面值的邮票,印制新的邮票来不及,造册处就将未使用的3分海关印花票(俗称“红印花”票),加盖成各种面值以应急需,并于1897年2月2日开始发行。红印花加盖邮票一共有八个品种,即(1)小字当壹圆,(2)大字当壹圆,(3)当伍圆,(4)当壹分,(5)小字暂作4分,(6)大字暂作4分,(7)小字暂作2分和(8)大字暂作2分。加盖数量(1)小字当壹圆,发行量40枚,(2)大字当壹圆,发行量30000枚,(3)当伍圆,发行量5000枚,(4)当壹分,发行量200000枚,(5)小字暂作4分,发行量200枚,(6)大字暂作4分,发行量49800枚,(7)小字暂作2分,发行量100000枚,(8)大字暂作2分,发行量250000枚。红印花加盖”大清邮政”邮票总发行量约为65万枚。停售日期为1897年9月30日,历时仅八个月。
1897年大清邮政当局在加盖红印花“暂作洋银肆分”票时,初排版用的阿拉伯数字“4”是小号字,只加盖了200枚。之后,又改成大字号“4”字。所以红印花“暂作洋银肆分”票有大小字之分。小字4分加盖票中还有一种更为珍贵的双色覆盖变体票。这种票开始是采用紫色油墨加盖的,墨色较淡,字迹模糊。后又改用较浓的黑色油墨重盖一次,但第二次重盖没有和第一次紫色加盖的字迹完全吻合,先加盖的紫色居中,而重盖的黑色偏右,黑色又较明显,因而出现双色覆盖小字4分票罕品。
据有关红印花专家考证,此种红印花双色复盖小字4分票存世仅发现29枚(一说19枚),其中有4枚旧票,数量稀少,非常名贵。1988年香港鉴珍有限公司拍卖一枚红印花双色复盖小字4分票底价为2.4万元(港币)。红印花双色复盖小字4分票身价远远高于红印花小字4分加盖正票。
1996年11月苏富比公司在香港举办的珍贵华邮拍卖中,一件红印花小字4分复盖横3连,黑色及紫色加盖,是存世最大的相连票,拍卖结果以220万元(港币)拍出。