邮票的知识性是伴随着邮票的诞生而来的,当人们看到世界首枚邮票“黑便士”主图维多利亚女王头像时,就了解到1840年前后的英国是女王当政;看到中国首枚邮票“大龙”的铭记“大清邮政局”时,就了解到1878年是清皇朝时代。可以说邮票记录了历史的进程,为后人提供了历史知识。
1888年,纪念邮票出现了,1892年至1898年间就有11个美洲国家和地区为哥伦布发现新大陆400周年发行了纪念邮票,从此,邮政主管部门常常有目的和有选择地把知识和邮票发行结合起来,加强邮票的知识性。近年来,随着邮票选题的专题化和系列化,邮票的知识性更为突出,甚至于可以把一定数量的邮票组织起来,反映并阐明某一个专题或事物。
邮票上的知识具有以下特点:
一是准确,因为邮票是国家级证券,发行极其严谨,科学性强;
二是广博,古往今来,天文地理,花鸟虫鱼,无所不包。
三是形象,它通过精细的画面介绍知识,为大众喜闻乐见。但是邮票在知识性方面也有不足不处:第一,邮票介绍知识是提纲式的,较为简单。这是邮票票幅有限所致,所以集邮者应以邮票主题、主图为纲,查找有关资料,获取知识信息。确切地说,邮票只是“知识的窗口”,要真正获得知识,还要作一番努力。第二,邮票是零散的,缺少内在联系。无论按时间排列,或以国别收集,从获得知识的角度来看,往往缺乏系统,因而难以深化。目前集邮者多根据发行目的、图案类别或故事情节组成专题,使邮票上的知识系统化。