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2014年深秋，随着2015年新邮预订的启动，生肖邮票《乙未年》里的五彩美羊带着美好喜悦、宁静祥各的气息款款走进了人们的视线，给人们带来了温暖和希望。
乙未年生肖羊邮票是第三轮生肖邮票的收官之作，格外引人注意，第三轮生肖邮票中，吴冠英共设计了3套，分别是“兔”票、“蛇”票和即将面世的《乙未年》“羊”票。将这3套邮票图案一起欣赏，3套邮票的主角也被吴冠英赋予了不同的性格，或乖巧可爱，或灵动俏皮，或端庄华贵，但都是柔和美丽的色彩，小小的矩形票框掩饰不住浓浓的吉祥喜庆，让人望而生爱，他认为生肖邮票必于命题创作，设计生肖邮票首先要了解生肖文化，所以设计时他除了刻画生肖形象和生肖内涵，还着重强调了喜庆祥和、热闹的年味，简单的说就是要用时尚的设计语言来表达传统的文化内涵。
《乙未年》是一只“喜羊羊”，无论是什么人，苦难也好，幸福也罢，无一不希求快乐幸福和美好吉祥，在新年之初更是如此。“瓶”音同“平”，寓意“平平安安”，因此乙未羊的瓶状造型也寓意着平安幸福。无论是那弯曲的双角、温和的眼神、嘴角的笑意以及那玫瑰花瓣似的四只小蹄，还是那轻快活泼的色彩和吉祥的寓意，都令人感受到浓浓的喜庆热闹气氛，变得喜气洋洋起来。
《乙未年》是一只“美羊羊”，乙未羊身上融合了吴冠英精心选择的几乎所有代表美好吉祥的元素。羊身上的荷花、梅花、牡丹花、百合花这些我国传统文化中的四季花卉体现了人类祈求吉祥、富贵、平安等理想，展现了人们对羊年的美好希望。羊角上的缠枝花纹是生生不息的象征，代表着长长久久。羊身上富贵的金黄色、稳重的深黄色、喜庆的红色、快乐的粉红色、充满生机的绿色和蓝色，将这只羊打扮得美美的，令人眼前一亮。
《乙未年》羊票是一只“金羊羊”和“暖羊羊”。据吴教授介绍，按中国传统文化的观点，乙未年是60年一遇的金羊年(砂中金)，因此，他将生肖羊打扮得富贵华丽，四蹄、优雅的大角及其花纹、卷曲的羊毛，以及羊头和羊身上的黄色部分都用了金色。据悉，邮票的上述部位均采用特殊的金色油墨印刷，看上去亮丽夺目。温暖明亮的色调、卷曲的羊毛“外套”，可爱亲和的外形，让在寒冬踏雪而来的《乙未年》羊票给人以阳光般的温馨暖意。
《乙未年》还是一只“肥羊羊”和“富贵羊”，汉字中的“美”字拆开来就是“羊大”，即羊以肥大为美，所以邮票表现了一只肥羊。羊身的轮廓借鉴了我国传统木版年画里四季平安大花瓶的外形，圆滚滚的身体，象征着圆满吉祥；羊身上装饰着象征富贵的四季花卉，蓝色、绿色和紫色装饰的吉祥水纹，象征着水润财来，因此还是只富贵羊。另外，吴教授认为，之所以用“大肚”花瓶来作为这只肥羊的形状，也是因为大肚花瓶可以装很多东西，寓意乙未年以羊的形象承载了幸福、平安、希望、吉祥、和平、富贵以及人们所有的理想。(更多精彩，尽在《中国集邮报》。请到邮局订阅《中国集邮报》，记住邮发代号：1—164。)
《乙未年》是一只非常有内涵的“文化羊”。“羊”通“祥”，是中国传统的吉祥之物，也有人认为羊是广州古越族人的图腾崇拜物，中国古代铜器的铭文中“吉祥”多为“吉羊”。汉元嘉刀铭有“宜侯王，大吉羊”。羊与谷的形象常被用来代表我国传统的畜牧业和农业，其中还演绎了不少动人的民间故事，如 《古今图书集成·神异典》卷269引《广州通志》中记载的我国古代“五羊衔谷，萃于楚庭”的传说。像创作《癸巳年》“蛇”票时延用了灵蛇衔珠的典故一样，吴冠英教授在“羊”票上也引申了生肖的传统内涵。在《乙未年》生肖小版张中，边饰图案为侧身叼着麦穗的羊，表现了这样一个神话故事：在古代连年灾荒、农业失收、人民不得温饱的时候，一只仙羊冒着被天庭处死的危险盗取天庭的五谷给百姓耕种，人们得救了，仙羊却失去了生命，以此赞美羊善良博爱和舍生取义的精神。吴冠英教授还创作了带有“福(蝠)庆(謦)如意”、“三羊开泰”等元素的其他设计方案，这些元素和设计图稿如今也分别用在《乙未年》邮票的首日封和小本票封面上。
《乙未年》更是一只“稳羊羊”和“领头羊”。吴冠英教授表示，整个《乙未年》羊票的造型在似与不似之间，关键是符合羊的性格。《乙未年》羊票以正面形象而非侧面形象示人，稳重而安详。另外，生肖羊整个形象采用的对称造型也表达了稳重、稳当的寓意。吴冠英教授认为，中国的传统生肖并非有些外国人所理解的那样仅仅是一种生肖动物的形象，其实每一种生肖动物都代表了一种性格特征和美德，如鼠是机灵的，牛是踏实的，羊是善良的等，有着深刻而独特的民族传统文化的内涵。在吴教授看来，生肖羊外表安静温和，内在却有一股稳重、倔强和韧劲。《乙未年》展示的是一只大角羊的形象，羊角的造型取材于甲骨文的“羊”字，颇有王者的风范，因此，《乙未年》羊票还是一只“领头羊”。
《乙未年》羊票是一只“早羊羊”，因为当年发行部门将马年和羊年两年的生肖邮票一起征稿，《乙未年》“羊”票的图稿早在一年多之前就画好了。今年通过图稿评审后，又有充足的时间做了精益求精的调整，最终才以完美的形象亮相。
平时吴冠英教授忙于教学，闲暇时画画，也兴之所致地设计一些感兴趣的东西。因为要随时关注各类艺术信息和所有美好的东西，他不仅喜欢逛街，对微信、微博等现代的通信方式也很精通。办公室内除了成堆的画稿，墙上还挂着吴教授精心设计和收集的邮票画稿、照片及各类玩具，“暴露”了他广泛的兴趣爱好。然而，无意中发现原来温和而细腻的吴教授也是属羊的。
