影写版又称照相凹版,是用照相方法制成的凹版。常见的有两种工艺的印版。早期的照相凹版的制版化学腐蚀制取印版,其图文的网点为大小一致但深浅不等的方格形。
随着电子技术的发展,产生了用电子雕刻制取照相凹版印版式的方法。这种影写版的印版由深浅和大小不等到的菱形组成,故印成的图案是由大小不等的菱形组成,较小的菱形网点内会形成空白,文字和数字也由菱形网点组成。影写版的凹陷程度远不及雕刻版,印成邮票用手抚摸无凸出感受。影写版邮票色彩层次丰富,不易仿制,生产周期比雕刻版短,在邮票印刷上被大量应用。
影写版印刷设备成本高昂,而且管制严格。一台多色影写设备价值数千万甚至上亿元。能够生产这种设备的极少数厂家集中于瑞士,美国,日本等少数发达国家。而这些厂家出售其设备是受到严格控制的。中国到目前为止也仅有北京邮票厂拥有影写设备。河南厂、沈阳厂至今没有。因此这两个厂出品邮票一定是胶版的。台湾长期没有影写设备,早期印刷精美的古画邮票都是别国代印的。香港澳门至今也没有影写设备。
影写版流程中的修版、曝光显影、腐蚀、调墨等过程,有许多人为成分在内,整个制作过程非常复杂。如果想要获得一模一样的印刷效果也几乎是不可能完成的工作。也就是说,即便是某种邮票的原印刷厂想要复制一个一模一样的印版都是不可能的事情,所以说,影写版邮票本身就具有了很强的防伪功能。
目前网络上所介绍的影写版特征均为理论,缺乏实用性、操作性,深入研究影写版邮票的特征具有重要意义。